연세대학교 미각연구센터 연세대학교 치과대학

미각은 생존에 필수적인 감각으로, 우리에게 필요한 영양소를 섭취하게 하고 해로운 물질을 피하도록 도와주는 중요한 역할을 합니다.

일상에서는 그 중요성을 쉽게 실감하지 못하지만, 최근 코로나 팬데믹으로 인해 많은 이들이 미각 상실을 경험하면서,
미각이 단순한 감각을 넘어 영양 섭취, 정신 건강, 특히 우울증과도 밀접하게 관련되어 있다는 사실을 인식하게 되었습니다.

즉 우리는 아직 “미각”이라는 감각에 대해 충분히 알지 못하고 있으며,
심지어 현재 교과서에 실려 있는 일부 미각 관련 정보에도 여전히 오류가 있을 수 있다는 점을 시사합니다.

최근에는 미각이 대사와 같은 인체의 다양한 생리 기능은 물론, 암과 같은 질환과도 연관되어 있다는 연구 결과들이 발표되고 있습니다.
이는 미각에 대한 과학적 이해를 새롭게 정립하고, 그 기능을 보다 깊이 규명할 필요성이 커지고 있음을 의미합니다.

이처럼 미각의 새로운 기능을 체계적으로 발굴해 나가기 위해서는,
미각이 갖는 복합적이고 다차원적인 특성에 맞춰 다양한 분야의 전문가들이 참여하는 융합 연구가 필수적입니다.
미각-구강기능 융합연구센터는 집단 연구를 통해 미각의 기능을 통합적으로 이해하고,
이를 바탕으로 전신 건강 증진에 이바지하는 것을 목표로 하고 있습니다.